Mon dernier voyage aux USA datait d’Octobre 2019. Depuis… Arf, je ne vais pas remuer encore et encore le couteau dans la plaie mais il y en a eu des voyages annulés ! Avril 2020, il était question d’un voyage en duo avec maman (le 3eme) pour faire à fond le sud de l’Arizona. Août 2020, c’était en famille que nous devions faire une boucle dans le nord au départ de Chicago. Et idem pour 2021… Je n’avais donc plus aucun voyage d’envisagé tant que tout n’était pas revenu à la normale. Bon d’accord : il a aussi été question de partir quelques jours à NYC en décembre mais mon pass vaccinal n’était pas valable. Du coup : RIEN !

Puis un jour, alors que j’étais en arrêt maladie pour une opération de la vésicule, je surfais sur le net sans trop où aller : un peu morose de ne pouvoir ni faire du sport, ni voyager, et de ne pas pouvoir organiser de road trip pour de futurs clients. En effet : je m’étais promis de ne pas ré-ouvrir mon auto-entreprise de coach voyage tant que je ne serais pas retournée là-bas par moi-même pour faire le point sur les changements qui se sont opérés aux USA durant « notre absence ».

Ce jour là donc, alors que je faisais des recherches sur SKYSCANNER pour les billets d’avion, une offre British Airways s’offre miraculeusement à moi : 360€ des billets Zurich Las Vegas (avec une escale de 2h à Londres) pour les vacances scolaires de Février. Dates que j’avais d’ailleurs posé au travail en CP. Je pense que la réflexion a dû prendre 5min : j’ai appelé mon frère qui voulait depuis longtemps venir avec moi en Amérique pour lui proposer de venir. Réponse positive dans les 25s. Puis je demande à ma maman qui voulait aussi voyager à nouveau là-bas. Ok aussi ! Le seul hic est mon mari qui ne peut pas avoir de vacances. Autant lui tourner cela de manière positive :

« Bon ben bonne nouvelle mon chéri, je te donne deux semaines de vacances sans femme et sans les enfants. 😉 « 

Allez hop, je réserve 5 billets (ma maman, mon frère Didou, les 2 enfants et moi). Et voilà, il reste à peine 50 jours avant le départ. Mais jusqu’à ce que je sois dans l’avion, je n’y ai pas cru. Pour dire : mon road book n’était même pas fini la veille ! Tellement d’incertitude…

J’avais aussi choisi de ne pas louer d’hôtels à l’avance : histoire d’adapter le trajet suivant la météo. J’avais donc fait 4 itinéraires possibles et modulables avec une préférence of course pour une grosse boucle en UTAH. Le but : faire découvrir les classiques à mon frère et faire le point sur ces lieux pour mes futurs clients.

En ce qui concerne la voiture, la meilleure offre que j’ai pu trouver était chez mon partenaire Authentik USA : 788€ pour 2 semaines chez DOLLAR à l’aéroport de Vegas. Ça pique quand même par rapport à l’avant COVID…

Le reste, j’ai attendu…

JOUR 1 : 12 Février 2022

Et puis, avec 5 tests Covid qui nous ont donnés des sueurs froides et 2h de route : nous voici à l’aéroport de Zurich.

Premier vol pour Londres. Puis le second pour Vegas. Ce long vol tant attendu. Et bonus : nous avons les places de la première rangée : celles avec personne devant nous !

Les heures passent et nous y voilà : oui, c’est bien LAS VEGAS et ses lumières sous nos pieds… Enfin !!!

On passe assez vite la douane et on récupère nos valises. Il est temps de récupérer la voiture chez DOLLAR. A cette heure-là, il n’y a que 3 guichets et c’est long. Je pense qu’il a fallu 45min avant d’avoir les clés et encore, je ne vous raconte pas la file qui s’était allongée derrière moi ! Le point positif : nous pouvons choisir le SUV que nous voulons sur le parking 5 stars de Hertz. Vérifications d’usage (dont la fameuse roue de secours) et nous voici sur le strip !

Ce soir, nous dormons au Mardi Gras Hotel & Casino à 71€ la nuit pour nous 5, juste derrière le Wynn.

J’ai pris l’hôtel le moins cher car nous sommes le WE (et donc les prix triplent) et le parking est gratuit. Je rejoins l’hôtel en traversant le strip. Les lumières brillent, la musique résonne : Viva Las Vegas !!! Robin écarte les yeux en grand malgré la fatigue. Tu n’as pas changé mon beau Vegas !

L’hôtel est simple mais suffisant. J’y ai même laissé ma carte d’identité, fraîchement renouvelée avant de partir…

La nuit sera courte (vive le décalage horaire) mais nous sommes impatients de vite prendre la route !

Dimanche 13 Février : Las Vegas / Lake Mead NRA / Valley of Fire SP

Décalage horaire oblige, tout le monde est debout alors qu’il fait encore nuit. Après un petit déjeuner dans la chambre avec ce que nous avions ramené de France, nous voici sur la route du Lake Mead après un arrêt obligatoire au Walmart.

Il est à peine 7h du matin.

Pour rejoindre Valley of Fire SP (15$/véhicule), j’ai décidé de passer via la scenic drive qui longe le LAKE MEAD NRA (Inclus dans le Pass America). J’avais beaucoup aimé emprunter celle au sud, c’est pourquoi je voulais tester celle-ci. On est pas déçus de faire 30min de plus que par l’autoroute : les paysages désertiques et vallonnés défilent devant nos yeux et quel bonheur de retrouver tout cela !! On se balade un peu du côté du Northshore Summit Trail qui permet de s’élever un peu (moins de 2km). Il fait chaud pour un mois de Février et nous sommes à peine le petit matin ! Quelle bonne surprise ! Par contre, je remarque avec peine le niveau du lac… C’est incroyable de le voir si bas !

Mais j’insiste : je vous conseille de prendre cette route pour rejoindre Valley of Fire SP depuis Las Vegas !

Second arrêt : Valley of fire SP.

3eme visite pour moi mais je voulais le faire découvrir à mon petit frère. On parcourt la scenic drive pour se rendre à la petite balade de 2km « White Domes » (rien à voir avec mes petits White Domes chéris perchés au dessus des Canaan Mountains en Utah).

Waouh : le soleil cogne ! La balade est courte et agréable mais va vite falloir troquer les pantalons et les bonnets pour shorts et casquettes ! On décide donc par prudence de zapper la balade « Fire Wave » car cela ne serait pas prudent pour les enfants. En voiture toute, après avoir aidé une dame qui était embourbée avec son 4×4 dans les graviers qui bordent le panneau d’entrée du Lake Mead !

On roule direction St George pour une balade au coucher du soleil : « Cinder Cone Trail » juste à côté de « Snow Canyon SP ». 3km AR pour arriver au sommet du volcan. Très sympa mais malheureusement pas à la bonne heure pour les photos… Je pense avoir répété 100 fois « Zut, c’est pas la bonne heure ». Oui j’étais un peu déçue d’avoir mal calculé mon coup car je voulais vraiment faire de belles photos de Snow Canyon prise depuis ce point de vue.

Oh ben dis donc, quel dommage : il faudra revenir ! 😉

Après un bon repas (rapide car Robin est HS) au Cracker Barrel Old Country Store, direction le « St George Inn and suites » pour la nuit : 73€ pr 5 av piscine couverte, 2 aires de jeux pour enfants et petit dej. What Else ?

Lundi 14 Février : GRAFTON – Zion National Park

Après un petit arrêt dans la ville fantôme de Grafton que j’aime beaucoup et où nous sommes seuls au monde, il était l’heure des grandes retrouvailles pour Zion et moi.

Cette 20eme rencontre fut comme la première : le coup de foudre est toujours là. ❤️❤️

Nous y avons donc passé la journée, sous un soleil radieux et sans quasiment personne : Springdale est désert, les parkings aussi et le must : pas de navette à cette période donc il est possible d arpenter la Scenic drive avec sa propre voiture ! 🚌

Nous avons fait le combiné des Emeralds Pools que je n’avais encore jamais fait et qui convenait bien aux enfants. 7km au total pour voir la lower, upper et middle, avec un peu de neige ici et là.❄️

Après la pause pique nique devant Red Mountain Arch et un tour complet de la Scenic drive juste pour le plaisir des yeux, nous sommes montés dans l’Upper East Zion, mon terrain de jeux favori.

Petite balade dans le wilderness (« Many Pools ») que j’avais déjà faite mais qui me semblait assez sympa pour les enfants.

Et j’ai eu raison : ils ont adoré !

Robin a d’ailleurs pu avoir son premier badge de Junior Ranger today, avec une certaine fierté !

Ce soir, nous dormons à Springdale car les prix n’ont rien à voir avec l’été : Hampton Inn coûte à peine 70€ av petit dej de folie, snacks à emporter et vue sur Zion depuis le lit !! De quoi continuer à rattraper le temps perdu !!!

Mardi 15 Février : Zion NP / Belly of Dragon / Wire Pass – Buckskin Gulch / Old Paria

Journée plus que bien remplie ! Comme les enfants sont debouts très très tôt (et ça me convient bien), nous avons pu faire pas mal de choses dont des lieux imprévus à la base ! 😁

Après l’incontournable « Canyon Overlook » à Zion (2km AR), sans personne à part nous, il est temps de le quitter à nouveau pour avancer un peu (😭).

Petit stop à « Belly of the dragon » à côté de la jonction du mont Carmel pour Robin (arrêt qui dure max 20min). Il fait un froid de canard là dedans ! Depuis quelques années, l’endroit connait un franc succès et ça se ressent : je trouve l’endroit bien moins attrayant qu’en 2019.

Direction Kanab pour vérifier la météo et l’état des pistes au Visitor Center. Feu vert pour la House Rock Valley Road qui est vraiment devenue très praticable ! Le but : faire le slot canyon Wire Pass et de continuer ensuite dans Buckskin Gulch.

⚠️ Nouveauté : le permis de 6$/prs ne se paye plus en cash mais via le net ! Gros prise de tête pour remplir les formulaires on-line en plein milieu de Vermillion Cliffs NM ! Prévoyez donc de remplir votre permis avant de vous y rendre !

Le parking est bien rempli et désormais immense : adieu le petit bout de terre que j’ai connu au début de mes aventures dans cette région ! Rappel : c’est d’ici que part la célèbre randonnée pour « The Wave » (que j’ai pu découvrir en 2017, à relire ici !).

Après 40min de marche dans un petit wash, nous arrivons à l’entrée de Wire Pass. Nous avons ensuite arpenter les slots canyons pendant quasi 3h. Les enfants ont adoré ! ☀️ Pas trop de boue, personne, un temps idéal : je n’arrive pas à mesurer à quel point je suis heureuse d’être ici !

Fin de journée à l’incontournable Old Paria, superbe sous le soleil couchant ! Il y a des lieux, on a beau y retourner encore et encore, ils sont toujours aussi agréables pour les yeux !

Ce soir, retour à Kanab pour dormir au Burro Flats High Desert Lodge , mon petit bnb chéri. Quel plaisir de retrouver mon amie Céleste et sa si belle maison ! ❤️ Je crois que ça doit être ma 20eme nuit ici et je ne peux que le conseiller encore et encore ! Je n’y crois d’ailleurs toujours pas : oui, je suis de retour dans mon « Home Sweet Kanab Home » (décoré en maison de St Valentin).

Après avoir nourris les ânes, qui m’ont d’ailleurs reconnue (Oui, oui, Céleste m’a expliqué que les burros avaient une mémoire sur 20 ans !), on se fait un petit repas maison que l’on partage avec Jim, un Californien qui séjourne ici quelques nuits. Nous sommes restés longtemps ce soir dans le salon a papoté et a savouré notre chance d’être de retour ici…

Mercredi 16 Février : Bryce Canyon NP – Devils Garden

Ce matin, nous avons ralenti la cadence pour les enfants et aussi pour profiter encore et encore de Céleste et de sa superbe maison. Comme ma tradition le veut, ce matin je me suis levée tôt pour admirer le lever de soleil depuis le patio de ma maison. The perfect moment at the perfect place.

Mon frère a ensuite coché une case de plus dans sa do-to-list : acheter un chapeau de cow-boy qu’il (je cite) ne quittera plus jamais de sa vie 🤣🤣

Route ensuite pour Bryce Canyon NP. Les températures chutent au fur et à mesure et la neige apparaît. C’est donc sous un froid glacial que nous nous émerveillons de ce parc qui restera le coup de cœur de ma maman ❄️. Il n’est pas possible d’y randonner à cause de la glace mais on savoure car le parc est désert.

Après avoir récupéré un bagde de Junior Ranger, nous continuons sur la superbe Scenic by way 12 qui est vraiment différente en hiver. Adieu les prairies vertes et bonjour aux étendues jaunes qui contrastent avec le ciel chargé de nuages. Heureusement la pluie n’est pas prévue et nous pouvons donc aller jusqu’à Devils Garden sur la Hole In the Rock Road. La dernière fois que j’y étais, je revenais de Réflection Canyon et de Coyote Gulch et que de souvenirs reviennent en tête !

Le ciel se dégage un peu et la piste nous offre un coucher de soleil somptueux ! ☀️☀️

Ce soir, nous dormons à Escalante, au Canyon country Lodge que j’ai vraiment eu à 72€ (piscine, petit dej, et cookies maison à tout plein de goût : les meilleurs que j’ai pu goûter !!!). 🍪🍪

Après petite séance de crossfit dans la salle de sport de l’hôtel, ce soir nous pique niquons dans la chambre. 😄

Les journées passent vraiment vite mais que ça fait du bien d’être ici !!!

Jeudi 17 Février : Scenic byway 12 – Capitol Reef National Park – Moonscape Overlook – Lith Canyon

Départ ce matin assez tôt d’Escalante : Robin n’a toujours pas apprivoisé le décalage horaire et il est debout depuis 5h. Nous entamons donc la seconde partie de cette route, toujours aussi sublime !

Nous arrivons ensuite à « Capitol Reef NP » que j’aime tant afin de faire « Chimney Rock Loop trail » qui fait environ 7km. De très belles vues nous attendent et nous sommes seuls sur le trail.

Nous avons d’ailleurs croisé à peine 10 voitures de toute notre visite du parc ! Le bonheur absolu ! Et il fait même vraiment bon ! ☀️ Nous avons d’ailleurs pu pique-niquer dans l’oasis de Fruita sans personne autour de nous. Quel régal !

Après avoir emmené la troupe au point de vue sur Moonscape Overlook que j’aime passionnément, petite escapade vers Lith Canyon pour un peu d’exploration. Juste à côté se trouve la station de recherche pour Mars avec quelques robots qui se baladent sur les roches. Malheureusement, le soleil se couche vite à cette période de l’année et nous devons quitter la piste (assez chaotique sur la fin) avant que la nuit ne tombe.

Sur la route pour Green River où nous dormons ce soir, le soleil nous offre un coucher extraordinaire avec des couleurs de folie et l’on trouve aussi un petit stop bien original du côté de Hanksville : un petit musée (expo) d’art à ciel ouvert. C’est vraiment atypique comme on aime !

On teste le restaurant des locaux, le Rays Tavern, pour finir la journée dans la ville walking Dead comme j’appelle Green River. Un peu cher mais c’était assez bon et alternative végétarienne pour moi.

Ce soir, on dort au SUPER 8 (54€ av petit dej et piscine) que je connais bien. Par contre, qu’est-ce qu’il fait froid dans la chambre !! Pas de couette donc c’est assez dur de se réchauffer ! Robin lui, dort déjà depuis longtemps…

Vendredi 18 Février : Canyonlands National Park & Arches National Park 🇺🇸

Nous quittons Green River sous un soleil radieux, direction la partie « Island in the Sky » du parc national de Canyonlands. Ce parc a toujours été un de mes chouchous car les paysages et l immensité des lieux me prennent toujours aux tripes !!

Autant vous dire qu’il n’y a personne ! Nous pouvons donc faire les 3km du Grandview trail avec les environs rien que pour nous. Magique ❤️

Après les traditionnels arrêts à Buck Canyon et Green River Overlook, direction Mesa Arch ! Quel bonheur de l avoir rien que pour nous !! ☀️ Je pense l’avoir photographiée sous tous les angles possibles !

Il est temps de quitter le parc après avoir récupéré le badge de Junior Ranger et au final, on se dit que c’est dommage de ne pas s’arrêter à Arches NP comme il n’y a personne à l’ entrée ! Je ne l’avais pas prévu mais mon frère a envie de voir Delicate Arch. Jamais 2 sans 3 pour ma part !

C’est donc sous une lumière dorée que nous rejoignons cette si belle arche ! ❤️ Bon par contre, flop pour mon frère qui s’attendait à autre chose… Les enfants ont bien marché et nous redescendons assez vite. Au retour, alors que nous roulons sur la scenic drive, nous avons droit à un superbe coucher de soleil sur Balanced rock.

A Moab, petit repas au traditionnel Denny’s (vraiment bon prix quand on mange à 5 !). Puis direction Monticello pour la nuit, sous un ciel étoilé de fou !! Nous dormons au « Rodeway Inn » qui sera la déception du voyage : le petit dej n’est plus fourni et je me suis faite piquer par je ne sais quoi pendant la nuit. Les boutons sont bien bien douloureux et gonflés ! On a d’ailleurs fait une remontée à Booking par la suite afin que le petit déjeuner ne soit plus mentionné.

Samedi 19 Février : Bluff Fort/Hole in the Rock PioneersGoosenecks State Park – Moki Dugway – Monument Valley🇺🇸

Petite matinée repos des jambes pour les enfants : nous nous rendons au Bluff Fort Historic Site (gratuit, donation accepetée et recommandée ++) pour visiter les reconstitutions des maisons des pionniers et en apprendre un peu plus sur la traversée du Hole in the Rock. C’est passionnant et les enfants adorent. 👍 Après avoir vu le Hole in The Rock par moi-même en 2019, je peux désormais mesurer le miracle que ces personnes ont accompli ! On devrait en prendre de la graine….

Petit pique nique ensuite vers les 3 méandres de la San Juan River au Goosenecks state Park (5$). Moins connu qu’Horseshoe Bend, il offre pourtant un superbe panorama ! Tant que nous sommes là, on décide de monter la Moki Dugway et de pousser jusqu’à Muley Point pour avoir de vastes vues sur Monument Valley et la Valley of the Gods. C’est toujours aussi impressionnant d’avoir ces étendues devant les yeux !! ❤️

En avant ensuite pour Monument Valley que mon frère attend avec impatience. Et il n’a pas l’air d’être déçu !

On en profite pour faire le seul trail du parc, The Wildcat Trail, qui fait 6km et qui contourne Est Mitten Butte. Avec le soleil couchant, on a des perspectives bien différentes et les couleurs sont incroyables ! On mettra 2h et on aura donc tout le loisir de profiter du coucher du soleil le long de la remontée (dans le sable).

C’est de nuit que nous rejoignons le Goulding’s Lodge – Monument Valley à 5min du parc. Comme nous avons booké en last minute, nous avons une grande cabane individuelle avec terrasse pour un super prix !!! Pr contre, piscine fermée pour maintenance !! Grrr, ça en devient agaçant à force !! Mais bon, ce n’est pas grave, on profite des lieux et de cet endroit qui coûte tellement cher en haute saison !

A SUIVRE !!!!